По мнению ученых, первые евреи появились на территории современного Казахстана в Средние века как купцы, путешествовавшие по Великому шелковому пути. Известно о пребывании евреев в расположенном на территории республики городе Туркестан, там сохранились упоминания о синагоге XV века.
Одно из первых письменных упоминаний о еврейской – ашкеназской – общине Казахстана относится к XIX веку. В нем говорится, что на 1825 г. в Семипалатинском округе насчитывалось 12 человек «иудейского вероисповедания».
В советские времена легальным еврейским институтом в республике оставались синагоги, работавшие в Алма-Ате, Чимкенте, Туркестане, Кзыл-Орде.
Численность еврейского населения значительно выросла в 1930-е – 1940-е гг. за счет миграции с территорий бывшей черты оседлости и массовой эвакуации в 1941-1942 гг., когда на территорию Казахстана были вывезены свыше 100 000 евреев из европейской части СССР. Если в 1926 г. на территории Казахстана проживали 3600 евреев, то в 1939 г. эта цифра выросла до 19 200 человек, а в 1959 г. – до 28 000 человек. В дальнейшем, согласно переписям населения, численность евреев в Казахстане снижалась: 27 700 – в 1970 г., 23 500 – в 1979 г. и 19 900 – в 1989 г. Вероятно, подобное снижение объяснялось ассимиляцией, эмиграцией и низкой рождаемостью. В конце 1980-х – начале 1990-х гг. из Казахстана в Израиль эмигрировали около 20 000 чел. В последние годы, как и в других постсоветских странах, алия сократилась до минимума, однако в 2009 г.(по всей видимости, в связи с кризисом) отметился некоторый рост. Только за первые девять месяцев 2009 г. в Израиль из Казахстана уехали столько же людей, сколько за весь 2008 г. (120 чел.).
Точную численность еврейского населения в настоящее время назвать сложно; по данным самих еврейских организаций в Казахстане проживает более 50 000 евреев (из них 11 000 – в Алматы). В основном казахстанские евреи живут в крупных городах республики, где открыто 13 общинных центров.