Еврейское гетто в городе Пётркув-Трыбунальски Лодзинского воеводства стало одним из первых в оккупированной нацистами Польше. Решение о его создании в октябре 1939 году принял комендант города штурмбаннфюрер СС Ганс Дрекслер. Вслед за Пётркув-Трибунальски гетто были созданы в городах Радомско и Пулавы. А вот «образцово-показательное» гетто (концлагерь) Терезиенштадт в Чехии было освобождено советскими войсками уже после падения Берлина.
За шесть лет кропотливых исследований иерусалимский мемориал Холокоста «Яд Вашем» подготовил двухтомную энциклопедию на английском языке, посвященную гетто, организованным нацистами во время Холокоста. Справочник содержит информацию о 1100 гетто, созданных нацистами и профашистскими режимами.
Авторский коллектив уверен, что подобное издание должно было появиться уже давно. Справочник подробно документирует историю уничтожения европейского еврейства. Энциклопедия иллюстрирована уникальными фотографиями и снабжена картами гетто на территории Польши, Украины, Белоруси, Чехии, Словакии, Венгрии, Югославии, Румынии, Греции, Литвы и Латвии. Энциклопедию подготовил авторский коллектив в составе: профессор Дан Мирон (главный редактор выпускаемого «Яд Вашемом» журнала «Бишвиль а-зикарон»), Шломит Шулхани (научный сотрудник Института изучения Холокоста ) и Рут Шахак (координатор образовательных программ «Яд Вашема»). Авторы проделали гигантскую работу, необходимую для сохранения памяти о европейских гетто и их жертвах.
Энциклопедия дает следуещее определение гетто: это изолированная часть города, расположенного на оккупированной нацистами территории, отведенная для проживания евреев. В отличие от концентрационных и трудовых лагерей, гетто сохраняли некое подобие городского уклада жизни. Гетто создавались для изоляции и запугивания еврейского населения перед депоратацией в лагеря смерти. Гетто разных городов и стран сильно различались по площади, количеству населения и условиям жизни.
О трагической судьбе Варшавского и Краковского гетто сегодня знают многие. История других, более мелких гетто известна гораздо хуже. Голод, издевательства и болезни царили в перенаселенных гетто, в которые сгонялось еврейское население окрестных городков и местечек. В каждом гетто по инициативе нацистских властей был создан еврейский орган самоуправления – юденрат. Юденраты следили за порядком, занимались сбором денег, отбирали лиц, предназначенных для депортации в трудовые лагеря. Подлость и предательство в юденратах встречались повсеместно, но нередко их руководители использовали свое положение, чтобы организовать сопротивление или даже побег.
Восстановить хронологию событий и узнать об ужасах жизни в гетто историкам удалось благодаря воспоминаниям выживших. Осознавая опасность, люди все равно тайно вели дневники, которые в будущем могли бы стать наглядным свидетельством зверств нацистов.
В двухтомник включены список гетто и трудовых лагерей на территории оккупированной румынскими войсками Молдовы и части Украины (Транснистрия), глоссарий и биографические справки. К каждому экземпляру справочника прилагается электронная версия энциклопедии на компакт-диске.