Церковь византийского периода с прекрасно сохранившимися мозаичными панно обнаружена вблизи мошава Алума (Aluma), что в трех километрах от Кирьят-Гата. Об этом сегодня, 22 января, сообщил «Курсор» со ссылкой на Управление древностей.
Возраст церкви оценивается примерно в 1500 лет. Раскопки вели археологи под руководством д-ра Даниэля Верга и д-ра Давида Дагана. По их словам, византийская базилика имеет в основании 22 метра в длину и 12 в ширину. Мраморные колонны делили здание на три части – центральный и два боковых нефа, что характерно для храмов раннего христианства. На входе расположен выложенный мозаикой открытый атриум с колодцем.
Пол центрального нефа выполнен из мелкой мозаики с геометрическими узорами. В центре зала – греческие надписи, расположенные в 12 линий. В них упомянуты Дева Мария, младенец Иисус, а также имена главных жертвователей на строительство храма.
Неподалеку от церкви обнаружена гончарная мастерская, в которой изготовлялись чаши, лампады, светильники, кухонная утварь, типичные для византийского периода. Эти находки, по словам археологов, указывают на «сложную и богатую культуру этого региона».
Специалисты обращают внимание, что церковь была частью византийского поселения, которое стояло на оживленной трассе, соединяющей приморский Ашкелон с Бейт-Гуврин на западе и с Иерусалимом на востоке. Ранее при раскопках в этом районе были открыты несколько сходных поселений, но ни одно не имело христианских храмов. Возможно, это свидетельствует о том, что именно эта церковь выполняла роль своеобразного центра христианства.